蚊子，一直以来都被认为是人类最头疼的昆虫之一。它们的叮咬不仅带来恼人的瘙痒，更严重的是，它们是多种致命疾病的主要传播媒介。迄今为止，全球已发现超过300种由蚊子传播的疾病，其中包括疟疾、登革热、寨卡病毒和黄热病。这些疾病对全球公共卫生构成了巨大的威胁，令人谈蚊色变。
事实上，如果将蚊子传播的疾病带来的死亡也算上，蚊子当之无愧是全球杀人最多的动物。中国的科学家最近取得了一项突破性进展：通过对蚊子进行创新性的基因改造，使蚊子能够携带改造后的疟原虫为人类接种疫苗。这一技术的成功，或将使蚊子从令人厌恶的人类公敌摇身一变，成为保护健康的防疟助手。
改造疟原虫，让蚊子变身疫苗接种者
疟疾是一种由疟原虫引起的传染病，主要通过受感染的按蚊叮咬传播给人类。疟疾主要在热带和亚热带地区流行，尤其是非洲和东南亚地区，发病率较高。尽管目前已有两种获批准的疟疾疫苗，疟疾依然每年感染约2.5亿人，导致全球约60万人死亡，是全球公共卫生面临的重大挑战之一。
疟原虫是如何通过蚊子进入人体的呢？普通的带有疟原虫的雌性按蚊叮咬人类后，疟原虫的幼虫会随蚊子的唾液注入人的血液中。疟原虫在人体内经过7到14天发育成熟后，进入并迅速繁殖，导致红血球破裂。当红血球破裂时，新一代的疟原虫被释放到血液中，继续感染更多的红血球，形成恶性循环，甚至可能致人死亡。
与此不同的是，经过改造的改良版疟原虫GA2在感染人体后大约6天便会停止进一步发育，不会引起红血球破裂，也不会导致接种者患上疟疾，但是能够有效激发免疫反应，从而发挥类似疫苗的保护作用。
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