海马体，位于颞叶深处的双侧脑区，在我们的认知和记忆中起着至关重要的作用。它负责建立认知地图，帮助我们记住位置并找到正确的路线。它还表明，我们对过去的记忆，即情景记忆，正是建立在认知地图之上的。
乔恩的案例
乔恩是一位26周的早产儿，出生时体重仅0.91千克，无法自己呼吸。起初的两个月里，他都被放在保温箱中，但他最终还是顺利地度过了婴儿期和幼儿期。四岁时，他有过两次癫痫发作。大概一年后，他的父母开始注意到，乔恩无法记住日常生活中发生的事情。他记不起自己看过电视、在学校发生了什么、读过什么书。乔恩的智商是正常的，他能读写，在学校表现也还不错。他能记住事实，却记不住过往的情景。
等到乔恩19岁时，他找不到去任何地方的路，他也不记得熟悉的环境、自己的东西放在哪里、以及两地之间的路线。直到神经科学家用磁共振成像技术探察他的大脑时，那些奇怪表现的原因才终于被揭开。他们发现乔恩的海马体异常地小，大约只有健康海马体的一半大小。而这似乎是由于婴儿时期的大脑缺氧以及伴随其而来的惊厥对海马体细胞造成了严重损伤，严重阻碍了海马体的正常发育。
海马体的作用
天普大学的心理学教授诺拉·S·纽科姆解释道，海马体演化出了空间导航的功能。我们的一个猜测是，在我们演化的历史长河中，由于海马体的神经结构十分适宜情景记忆，于是被演化所‘劫持’了。
空间认知和记忆对人类的意义远超日常生存：它们形成了我们的自我感知。过去的记忆就像是我们个体身份的支柱；我们用它铸造了我们生活中的独特叙事。是这些故事塑造了我们的行动和决策，也为我们描画出对未来的遐想的框架。
海马体的发育
最近的研究揭示了海马体在幼年和童年时期是如何发育的，而此时的神经回路正在逐渐成熟，新的细胞也通过放电将空间编码成了认知地图。而孩子对环境的探索、在空间中导航、自身运动的经验都会影响海马体的发育。
纽约大学神经科学中心的研究员阿莱西奥·特拉瓦利亚说：“这是非常令人兴奋的发现，因为我们一般认为大脑的成熟只取决于时间和基因程序。但我们想说明的是，大脑的发育不是一个程序，它关乎经验。”
警示
儿科医生早已发出警告，儿童们玩耍的时间及其自由时间变少了，他们久坐不动的时间正变得前所未有地长。这意味着儿童们正在失去发展海马体和建立认知地图所需的重要经验。
一个多世纪以来，像乔恩一样记忆缺失的人们为科学家提供了一种研究记忆的新途径。科学文献中最著名的遗忘症案例或许就是H.M.了。他最先是一位癫痫患者，后来在1950年代，也就是他27岁时，他的部分颞叶被通过手术移除，他也因此失去了获取及提取情景记忆的能力。正是H.M.的案例使得科学家们发现，海马体是情景记忆的源头。
有意思的是，我们其实都可能经历过海马体受损的短期症状，比如，当我们进入一个房间，转过身却忘记了进去的原因。通常情况下，我们的记忆系统会很快恢复，但对于像乔恩和H.M.这样的人来说，这种记忆受损可能是永久性的。
因此，海马体对我们的认知和记忆至关重要，而忽视其发育将会带来严重的后果。重要的是要确保儿童有充足的机会进行探索、导航和参与自身运动，以促进海马体的健康发育和维持其功能。
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