中国医学科学院和北京协和医学院国家癌症中心、美国癌症协会等多个研究所曾联合进行过一项研究，该研究约涵盖了我国17%的人口。通过调查发现，2013年我国约100万的癌症死亡事件中，约有26120例与缺乏体力活动相关。反过来说，充足的锻炼是抗癌的良药。
JAMA子刊上发表过一项涉及144万名受试者数据的研究称，中等到剧烈的体育活动与13种癌症风险下降相关。其中效果最好的为食管腺癌，可让患病风险下降42%，其次为肝癌、肺癌、肾癌等，平均风险会下降20%以上。总体来看，坚持运动与总癌症风险下降7%相关。
运动在癌症研究领域的角色一直是备受关注的，2021年《运动与锻炼中的医学与科学》上的一项研究指出，运动不仅有助于提高整体健康状态，还能释放一种抑制癌细胞生长的物质，在体内创造一个抑癌环境。研究人员分别选择了10位年龄73岁的前列腺癌患者参与为期12周的运动计划，受试者共需要完成300分钟的运动。通过观察发现，运动后所产生的肌细胞因子有抑制肿瘤生长的效果，可显著降低癌细胞的生长速度。
运动可降低癌症死亡风险的具体原因尚不明确，但有学者猜测是因为激活了体内的免疫系统。发表在《eLife》杂志上一项在小鼠身上进行的研究发现，带瘤小鼠进行规律运动相较于不运动的，明显肿瘤的生长速度较慢，死亡率也会明显下降。为了验证运动是否会激活小鼠免疫系统，研究人员给小鼠注射了一种可杀死癌细胞主力军T细胞的抗体，让T细胞无法发挥作用。结果发现，注射抗体后运动将无法发挥抗肿瘤作用。之后研究人员又将运动后小鼠的T细胞输送到不运动小鼠的体内，发现这些T细胞可发挥很强的肿瘤杀伤作用，这说明运动可加强T细胞功能。
为了验证小鼠实验是否正确，研究人员又招募了一些志愿者参与调查，结果发现人类运动过程中除了会让T细胞活性增加外，血液内的代谢物质含量也会增加，这些物质可改变T细胞的代谢状态，让T细胞能力加强。
人类之所以可以在各种细菌、病毒的环境下活下来，与强大的免疫力有直接关系。但随着年龄的增加，人体免疫力会逐渐下降。当免疫细胞清除癌细胞的速度<癌细胞生长变异的速度，癌症就会随之发生，这也是老年人容易患癌的诱因。所以日常一定要坚持锻炼、保持良好的作息，让免疫系统功能维持在良好状态下，才能更好抵御细菌病毒，乃至癌细胞。
在日常诊疗中，时常有患者问：医生，得了癌症还能运动健身吗？运动会让癌细胞扩散得更快吗？事实真是这样吗？
《免疫学前沿》期刊上发表的研究指出，仅需要30分钟的中等强度运动就可以让乳腺癌患者血液内杀灭肿瘤的白细胞比例增加，对抗癌有非常积极的作用。运动还可以给癌症患者带来这些好处：
- 增强免疫力：运动可让身体的代谢速度加快，体内一些代谢废物的排出速度回明显增加，且可以进行免疫反应调整，对肿瘤的发生、发展起到控制作用。
- 减少疲劳：癌症引起的疲劳是虚弱、缺乏激情的，不会因为休息、减少活动而缓解，恢复期的患者可增加有氧运动来减少身体的疲劳感。
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